HARIAN PELITA — Timnas Indonesia akan menghadapi China pada 5 Juni 2025 di Stadion Gelora Bung Karno (GBK) lanjutan Kualifikasi Piala Dunia 2026.

Laga ini menjadi perhatian karena bukan hanya faktor persaingan di lapangan, tetapi juga karena isu naturalisasi pemain mencuat ke permukaan.

Seperti Timnas Indonesia, China juga memiliki pemain naturalisasi dalam skuadnya. Negeri Tirai Bambu tersebut tercatat telah menaturalisasi sembilan pemain untuk memperkuat tim nasional mereka.

Namun yang menjadi sorotan, tiga dari pemain naturalisasi China tidak memiliki darah Tiongkok sama sekali.

Mereka adalah Elkeson, Alan Douglas Borges de Carvalho, dan Fernando Henrique da Conceicao—ketiganya merupakan pemain kelahiran Brasil.

Ketua Umum PSSI sekaligus Menteri BUMN Erick Thohir memberikan komentar cukup keras.

Ia menyebut bahwa naturalisasi memang wajar dilakukan dalam sepak bola modern, namun menilai seharusnya timnas China merasa malu.

“Mestinya mereka (timnas China) lebih malu, karena mereka menaturalisasi pemain yang tidak ada darah mereka,” ucap Erick.

Sebaliknya, lanjut Erick, Timnas Indonesia lebih selektif dalam proses naturalisasi.

Ia menegaskan bahwa dari semua pemain naturalisasi Garuda, hanya penjaga gawang Marteen Paes yang tidak berdarah Indonesia. Meski begitu, kiper tersebut sah dinaturalisasi karena memiliki kakek dan nenek yang pernah tinggal di Indonesia.

Pada pertemuan sebelumnya di Stadion Qingdao, Timnas Indonesia kalah tipis 2-1 dari China. Saat itu, pelatih Shin Tae-yong masih memimpin skuad Garuda.

Kini Erick Thohir berharap Indonesia bisa membalas kekalahan tersebut. Dalam pengundian turnamen Piala AFF di Bali pada Jumat, 30 Mei, Erick menegaskan bahwa target utama Indonesia adalah menang melawan China dan mengamankan posisi ketiga atau keempat agar lolos ke babak kualifikasi berikutnya.

Jika kembali kalah, peluang Garuda untuk melangkah ke fase selanjutnya akan semakin menipis.

Terkait laga melawan Jepang, pelatih Coach Patrick menyatakan bahwa mereka akan menurunkan tim terbaik. Jepang sendiri sudah dipastikan lolos ke Piala Dunia 2026, namun belum diketahui apakah mereka akan menurunkan skuad utamanya saat menghadapi Indonesia.

Laga Indonesia melawan China pun menjadi laga yang patut ditunggu oleh masyarakat Tanah Air. Akankah Jay Idzes dan kawan-kawan mampu mengalahkan tim dengan populasi terbesar kedua di dunia ini? Patut dinantikan. ●Redaksi/Alia