PERJALANAN Indonesia untuk melewati fase grup Piala Asia 2023 makin terjal. Kendati masih berpeluang merebut satu dari empat tim peringkat ketiga terbaik, namun handicap yang dihadapi tidak gampang. Jepang akan menjadi batu sandungan yang harus disingkirkan Indonesia.

•Sanggupkah tim Merah Putih melaluinya?
Siapa pun setuju Jepang adalah tim tangguh di Asia. Tim asuhan Hajime Moriyasu ini boleh saja kalah lawan Irak dan dibuat repot Vietnam, tapi Jepang tetaplah Jepang yang dihuni pemain-pemain berkualitas yang merumput di klub-klub besar Eropa.

Ada Takumu Minamino (AS Monaco), Takefusa Kubo (Real Sociedad), Wataru Endo (Liverpool), Takehiro Tomiyasu (Arsenal), atau Hiroki Ito (Stuttgart). Tidak ada yang meragukan kemampuan mereka.

Usai kekalahan dari Irak, Jepang pastilah tersentak. Bisa dipastikan pula mereka tak mau jatuh untuk kedua kalinya.

Apalagi lawan yang dihadapi adalah Indonesia, tim yang dari sisi peringkat FIFA tercatat paling rendah (142), dibandingkan Jepang (17) atau Irak (63), bahkan Vietnam (94) sekalipun. Hitung-hitungan di atas kertas, Jepang unggul segalanya.

Apa yang bisa dilakukan Indonesia menghadapi laga penting yang akan menjadi penentu lolos tidaknya ke fase knock out ini?

Jangan gegabah. Jangan coba-coba meladeni permainan Endo dkk apabila tidak ingin mati konyol.

Bermain dengan ciri permainan sendiri, walaupun belum tentu juga menjadi jaminan bakal menang.

Ini penting agar Indonesia tidak sampai terbawa arus permainan tim lawan. Akan lebih bagus jika lawan yang terbawa.

Marselino Ferdinan dkk dapat memperlihatkan itu saat menekuk Vietnam 1-0. Mengunci Vietnam hingga mereka tak mampu mengembangkan permainannnya sendiri.

Vietnam sendiri sempat melakukan itu saat kalah dari Jepang 2-4. Vietnam bisa mengontrol permainan mereka sendiri sebelum akhirnya dipukul balik Jepang.

Potensi Indonesia untuk menang dari Jepang terbilang kecil. Namun tak berarti kita harus merasa sudah kalah sebelum bertanding.

Jepang memang hebat dan kuat. Kualitas mereka di atas Indonesia. Tapi, dalam sepakbola apapun bisa terjadi. •Salam Olahraga!. •Penulis Pengamat Sepakbola