PERTANDINGAN kedua Indonesia melawan Vietnam dalam lanjutan Grup D Piala Asia 2023 di Abdullah bin Khalifa Stadium, Doha, Jumat (19/1) malam ini dapat diibaratkan sebagai laga hidup mati.

Hanya dengan kemenangan maka peluang untuk tetap bersaing lolos dari fase grup akan lebih terbuka.

Sebaliknya, seri apalagi kalah, peluang akan mengecil. Kekalahan dari Irak 1-3 pada laga pembuka memaksa Indonesia harus mampu merebut nilai penuh dari Vietnam.

Ingat, laga penutup atau terakhir Indonesia akan melawan Jepang, tim kuat Asia saat ini. Tanpa mengecilkan kemampuan Asnawi Mangkualam dkk, di atas kertas sangat sulit menaklukkan Jepang.

Karena itulah duel melawan Vietnam menjadi sangat krusial. Vietnam bukan lawan baru buat Indonesia.

Pertemuan dalam berbagai ajang di kawasan Asia Tenggara kerap dilakukan. Memang, dari rangkaian pertandingan yang sudah berlangsung di antara kedua tim ini, Vietnam masih unggul dari Indonesia.

Dalam lima kali pertemuan terakhir dengan Vietnam, timnas senior Indonesia mencatat 2 kali seri dan 3 kali kalah.

Vietnam sulit dikalahkan? Faktanya, ya! Tim berjuluk “The Golden Stars” ini memang tim yang tidak gampang ditaklukkan. Bukti sudah terpampang di hadapan kita.

Jepang sudah pula merasakan di laga perdana Grup D walaupun akhirnya Jepang menang 4-2, butuh kerja keras dan kejelian untuk menaklukkan Vietnam.

Di bawah Shin Tae-yong, Indonesia sudah empat kali bertemu Vietnam. Hasilnya, Indonesia belum pernah menang. Dari empat pertandingan bersama STY, Indonesia mencatat dua kali imbang dan dua kali kalah.

Indonesia memiliki pengalaman berharga saat sukses membungkam Vietnam pada babak semifinal SEA Games 2023 di Kamboja.

Di bawah asuhan Indra Sjafrie tim U-22 Indonesia menang 3-2 atas Vietnam. Meskipun tim U-22, secara permainan tidak jauh beda dengan tim senior.

Selain itu, ada sejumlah pemain tim U-22 Indonesia peraih medali emas SEA Games 2023 yang saat ini masuk dalam skuat timnas Piala Asia 2023.

Di bawah mistar ada penjaga gawang Ernando Ari, yang menjadi kiper utama pilihan pelatih Shin Tae-yong (STY).

Di barisan pertahanan ada Rizky Ridho dan Pratama Arhan. Barisan tengah terdapat Marselino Ferdinan dan Witan Sulaeman, serta di lini depan ada Ramadhan Sananta.

Dari deretan pemain ini, hanya Ramadhan Sananta yang belum diturunkan STY saat lawan Irak.

Untuk bisa mengalahkan Vietnam tentunya bukan strategi semata yang dibutuhkan. Kesiapan mental juga harus menjadi perhatian.

Fighting spirit dan rasa percaya diri yang tinggi menghadapi laga bergengsi ini sangat diperlukan. Kengototan dan semangat pantang menyerah adalah hal mutlak buat para pemain Indonesia. Ingat, Vietnam punya itu! Sejatinya kita pun demikian.

Kita beruntung ada pemain-pemain yang eks tim SEA Games 2023 yang menghuni skuat utama STY di Piala Asia ini.

Saya yakin, Ernando, Rizky Ridho, Marselino, Pratama Arhan, Witan, dan Ramadhan memiliki mental bertanding yang kuat jelang laga lawan Vietnam..

Semoga atmosfer penampilan di SEA Games Kamboja bisa menambah daya juang timnas Indonesia malam nanti. Kita tunggu. Salam Olahraga!. •Penulis Pengamat Sepakbola