HARIAN PELITA — Berjibaku dengan babak kualifikasi Piala Dunia 2026 mendatang Tim Nasional (Timnas) Indonesia menorehkan harapan besar semenjak bergabung sejumlah pemain abroad di Skuad Garuda.

Meskipun kini Timnas Indonesia masih bercokol di peringkat 129 ranking FIFA, sejumlah negara Asia Tenggara ketar-ketir melihat perkembangan sepakbola Indonesia saat ini.

Bahkan pelatih negara yang masuk di Grup C Kualifikasi Piala Dunia 2026 merasakan perkembangan pesat dengan adanya pemain naturalisasi (pemain berdarah Indonesia-Red) menjadi momok bagi pelatih Arab Saudi, China, Bahrain, dan Australia.

Masuknya nama-nama pemain abroad seperti Tom Haye, Radnar Oratmangoen, Jay Idzes, Calvin Verdonk, Mees Hilgers dan Eliano Reijnders, Jordi Amat, Shane Pattynama, Rafael Struick, Ivan Janner, Maaten Paes membuat sepakbola menyatakan bahaya dengan kekuatan Indonesia saat ini.

Negara tetangga seperti Malaysia dan Singapura pun mulai “bergidik” melihat perkembangan sepakbola tanah air. Misalnya Malaysia, tak mau kalah untuk memutar otak dari ranking FIFA yang saat ini berada di 132, bergejolak untuk memburu ranking yang lebih bagus dari Indonesia dengan menggelar pertandingan antar negara. Bahkan ikut memburu pemain berdarah Malaysia.

Artinya, sepakbola Malaysia dan Singapura sudah lewat level, bahkan pesaing ketat Indonesia, Vietnam dan Thailand pun mengakui kehebatan sepakbola Indonesia.

Pada Press Conference Shin Tae-yong dan Calvin Verdonk kemarin jelang menghadapi Bahrain, menyatakan, akan berjuang dan bermain dengan penuh semangat.

“Kami telah berkembang dengan baik dalam beberapa waktu terakhir dan kami tidak khawatir dengan periode berkumpul yang singkat menjelang pertandingan,” ujar Calvin Verdonk.

Pelatih Shin Tae-yong pun menjelaskan, bahwa energi dan antusiasme para pemain sangat tinggi dalam latihan, dan siap dan menyadari bahwa Bahrain adalah tim nominasi, terlepas dari kekalahan Jepang, dan kekalahan sepuluh gol kini telah menjadi masa lalu.

Eliano Reijnders tampak berapi-api jelang debutnya membela Timnas Indonesia. Dia bahkan langsung memasang target tinggi untuk laga terdekat Timnas Indonesia, yakni melawan Timnas Bahrain.

“Saya berharap di hari Kamis melawan Bahrain akan menjadi poin penuh pertama bagi kita. Itu akan sangat mengesankan,” kata Eliano Reijnders, dilansir dari laman resmi PSSI, Rabu (9/10/2024).

Di sisi lain, Eliano mempunyai kesan baik dalam latihan pertamanya bersama Timnas Indonesia. Pemain keturunan Ambon ini diketahui baru saja resmi sebagai warga negara Indonesia (WNI) beberapa waktu lalu.

“Semuanya bagus, ini adalah pertama kali saya bergabung bersama tim dan tadi adalah sesi latihan yang bagus,” jelas Eliano. ●Redaksi/Cr-29/Alia