Pada akhir abad ke-19, dunia menyaksikan sebuah revolusi dalam cara manusia memahami dan menggunakan energi listrik. Di tengah hiruk-pikuk persaingan industri yang ketat, satu nama muncul sebagai simbol dari inovasi dan eksentrisitas yang tiada duanya: Nikola Tesla.

Dianggap sebagai salah satu jenius paling berpengaruh dalam sejarah manusia, Tesla tidak hanya merancang fondasi untuk sistem listrik arus bolak-balik (AC) yang mengubah dunia, tetapi juga memimpikan masa depan yang bahkan sampai sekarang pun masih terdengar seperti fiksi ilmiah.

Anak dari angin badai

Nikola Tesla lahir pada malam badai petir yang hebat di sebuah desa kecil di Smiljan, Kroasia, pada 10 Juli 1856. Legenda mengatakan bahwa saat kelahirannya, seorang bidan berkomentar bahwa badai ini adalah tanda sesuatu yang luar biasa. Sang ibu menjawab, “Tidak. Ini adalah tanda bahwa dia akan menjadi anak dari cahaya.” Kata-kata ini, meski mungkin hanya sebuah cerita, seakan-akan menjadi ramalan bagi kehidupan Tesla.

Sejak usia muda, Tesla menunjukkan kemampuan memori fotografis yang luar biasa dan daya imajinasi yang tidak biasa. Dia bisa membayangkan mesin yang rumit dengan detail yang jelas di pikirannya sebelum mengerjakannya.

Obsesi awalnya terhadap listrik dipicu oleh seekor kucing peliharaan keluarga. Saat membelai bulu kucingnya pada suatu malam musim dingin, percikan listrik statis menyambar, memicu rasa ingin tahu yang tak terbendung di dalam dirinya.

Pertarungan arus: Tesla vs Edison

Tesla pertama kali tiba di Amerika Serikat pada tahun 1884, dengan membawa kepala yang penuh ide revolusioner dan kantong kosong. Dia bergabung dengan Thomas Edison, sang pelopor listrik arus searah (DC). Edison, yang terkenal keras kepala dan konvensional, segera bentrok dengan Tesla yang penuh imajinasi dan ide liar. Perseteruan antara kedua raksasa ini memuncak dalam apa yang dikenal sebagai “Perang Arus.”

Edison memperjuangkan teknologi DC miliknya, sementara Tesla mengembangkan sistem AC yang jauh lebih efisien, dengan dukungan finansial dari George Westinghouse, Tesla membuktikan bahwa AC bukan hanya lebih efektif, tetapi juga lebih aman untuk distribusi daya jarak jauh pada akhirnya, sistem AC Tesla menang, menjadi standar global dan membuka jalan bagi dunia modern.

Pikiran yang melampaui zaman

Namun, pencapaian Tesla tidak berhenti pada listrik. Dia membayangkan sesuatu yang bahkan melampaui batas teknologi saat itu. Di laboratoriumnya di Colorado Springs dan Wardenclyffe Tower di Long Island, dia melakukan eksperimen tentang transmisi nirkabel energi listrik dan komunikasi jarak jauh.

Di sini, Tesla membayangkan jaringan energi global yang dapat mentransmisikan informasi dan daya secara nirkabel konsep yang hari ini kita kenal sebagai Internet dan jaringan nirkabel.

Tesla juga meramalkan teknologi-teknologi masa depan seperti smartphone, drone, dan bahkan energi dari partikel atom. “Hari ini kita terhubung secara nirkabel di seluruh dunia,” kata Tesla pada awal abad ke-20. Visi Tesla begitu maju hingga banyak orang pada zamannya menganggapnya gila.

Di era di mana manusia baru saja memahami listrik, Tesla sudah berbicara tentang penemuan-penemuan yang bahkan di zaman sekarang pun masih dianggap mengagumkan.

Keterasingan dan kejayaan

Meski demikian, Tesla bukanlah seorang pengusaha ulung, sebagian besar karyanya dibiayai oleh orang lain, dan dia sering kali tidak mendapatkan keuntungan dari inovasi-inovasinya, gagal mendapatkan dukungan untuk eksperimen-eksperimen ambisiusnya

Tesla jatuh ke dalam kemiskinan di tahun-tahun terakhir hidupnya. Ia meninggal sendirian di sebuah kamar hotel di New York pada 7 Januari 1943, meninggalkan warisan yang sebagian besar baru disadari nilainya puluhan tahun kemudian.

Namun, seperti kata pepatah, jenius sejati sering kali tidak diakui pada zamannya sendiri. Hari ini, Tesla diakui sebagai pelopor yang membuka jalan bagi berbagai penemuan yang kita anggap biasa dalam kehidupan sehari-hari. Dari radio hingga robotika, dari laser hingga energi nirkabel, jejak Tesla ada di mana-mana.

Dunia modern yang kita kenal mungkin tidak akan ada tanpa kejeniusan liar Nikola Tesla. Meskipun hidupnya dipenuhi dengan keterasingan dan tantangan, semangat inovasinya tetap menyala, menginspirasi generasi baru untuk terus bermimpi dan menciptakan dunia yang lebih baik.

Nikola Tesla bukan sekadar seorang penemu; dia adalah seorang visioner yang melihat masa depan di saat yang lain hanya bisa melihat masa kini.**